После длительной-непрерывной эксплуатации шланг для смазки подвергается комбинированному воздействию давления, температуры, коррозии масла, механической вибрации и многократного изгиба, что приводит к ряду регулярных явлений старения. Шланги из разных материалов демонстрируют несколько разные симптомы, однако общие характеристики отказов остаются неизменными. Знакомство с этими явлениями помогает заранее прогнозировать неисправности и избежать внезапной утечки масла и отключения системы смазки.
Первым распространенным явлением является изменение физических свойств стенки трубы, а именно затвердевание и охрупчивание или набухание и вздутие. В резиновых шлангах пластификаторы продолжают рассеиваться после длительного срока службы. Полимерные материалы теряют гибкость, стенка трубы постепенно твердеет и не может восстановиться после изгиба, при незначительном напряжении легко образуются трещины. Такое затвердевание значительно ускоряется в условиях работы при высоких-температурах. Напротив, если материал шланга несовместим с транспортируемым смазочным маслом, происходит набухание. Стенка трубы утолщается и размягчается, сильно снижается прочность материала и устойчивость к давлению, а шланг визуально деформируется и выпирает. Набухшие шланги имеют шероховатые внутренние стенки, которые легче задерживают масляный шлам. Суставы также имеют тенденцию отсоединяться, создавая большую потенциальную угрозу безопасности. Полиуретановые шланги более склонны к разбуханию, поэтому при выборе модели необходимо тщательно проверять совместимость со средой.
Второе явление — мелкие трещины на стенках трубы, расширяющиеся в сторону протечек. Смазочный шланг постоянно выдерживает внутреннее давление масла во время работы. Постоянная вибрация оборудования вызывает незначительную повторную деформацию трубопровода. По мере старения на внешней стенке шланга сначала появляются невидимые микро-трещины. На начальном этапе микротрещины не приводят к утечке масла. При увеличении срока эксплуатации трещины распространяются внутрь и проникают в стенку трубы, что приводит к просачиванию масла. Трещины чаще всего концентрируются на изогнутых участках, краях неподвижных кронштейнов и корневых частях соединений, где накапливаются напряжения. В большинстве случаев просачивание проявляется в виде медленных следов нефти, а не в виде массивного выброса нефти, который инспекторы могут игнорировать. Позже трещины расширятся и вызовут утечку тяжелой нефти.
Третье явление — загрязнение и изменение цвета как внутренних, так и внешних стен. Находясь в течение длительного времени в условиях цеха, на внешней стене накапливаются черные нефтешламы, смешанные с пылью от микропротечек масла, которые трудно очистить. Внутри шланга коллоиды, металлический порошок и продукты окисления смазочного масла постоянно и постепенно образуют слой масляного шлама, прикрепленный к стенкам трубы. Нефтяной шлам уменьшает проходное сечение трубопровода и увеличивает гидравлическое сопротивление, влияя на поток подачи смазочного масла. Новые шланги имеют однородный цвет, а старые после длительного использования становятся желтыми, темно-коричневыми или даже черными. Высокая температура ускоряет окисление и почернение материалов, а изменение цвета служит интуитивно понятным эталонным индикатором старения.
Многие специалисты по эксплуатации и техническому обслуживанию неправильно понимают, что шланги могут продолжать работать до тех пор, пока не произойдет масштабная утечка масла. Фактически, микро-трещины, затвердевание стенок трубы, вздутие и отложение масляного шлама — все это предупреждающие знаки, указывающие на то, что шланг вступил в стадию старения. Колебания давления и резкое повышение температуры приведут к быстрому выходу трубопровода из строя. Ежедневный осмотр должен быть сосредоточен на изогнутых участках и соединениях, проверке цвета, твердости и следов масла шлангов. При обнаружении затвердевания стенок трубы, растрескивания, вздутия или постоянной утечки в соединениях замените шланг вовремя, а не дожидайтесь утечки тяжелого масла до остановки. Разумно организуйте циклы замены, чтобы уменьшить количество отказов оборудования и загрязнение маслом на объекте, вызванное старением шлангов.